「人間なんて時計の歯車みたいなもんで・・・毎日がまるでコピーされたみたいにぐるぐるとまわってやがる」

「ああ・・金さえあれば、ボインボインの・・・」

「か・・金！！そうだ、今日はボーナスの支給日だった。すっかり忘れていたぞ」

「えーと・・３９６７の７８１１ｋ・・・・・っと。な・・なんだあ・・たった７クレジットかぁ・・これじゃ惑星旅行へも行けないぜっ・・・」

「金があるヤツは・・自家用宇宙船で外惑星へいく時代だというのにな・・・」

「クソッ！しがないサラリーマンは・・アパートでおとなしくテレビの西部劇でも観てろというのか」

「フムフム、そいつは面白いかもしれないな・・しかし、高いんじゃないのか？どの位とられる？」

「ある時は熱風が荒れ狂う水星の嵐の中で銀河パトロールと銃撃戦を展開し・・またある時は冥王星の氷の海でバーバリアンと戦い・・そして水蜜桃のような金星の女たちに愛された」

「まさに無敵だった・・オレの左手には強力なサイコ・ガンが仕込まれており同業の海賊たちさえ一目置いていたほどだ。これぞまさにオレが望んでいた世界・・・波乱万丈、息もつかせぬスリルに満ちた戦闘の日々だった」

「オレはどちらかといえばキャプテン・ドレイクのような正統派の海賊だ。しかし、宇宙には海賊ギルドなどという宇宙のマフィア的な組織がある。正統派のオレとしては、ヤツらの残忍非道なやりかたが気にくわないのさ。オレは海賊ギルドの船に出会ったら、かたっぱしからヤツらの船を宇宙の藻屑に変えてやった」

「だが、一度そのギルドの船とやりあった時、その海賊船の船長、キャプテン・バイケンを逃がしたのはまずかった。ヤツはギルドの幹部で、オレを目のカタキにして付け狙っている。実にしつこいヤツだ。ご丁寧にもオレの顔写真を他のギルドの船長にも配りやがった。以来、オレは宇宙中の海賊から狙われるというありさま・・」

「しかし、オレの名はコブラ・・左腕にサイコ・ガンを持つ不死身の英雄さ・・・海賊コブラか・・サラリーマンのオレとは大違いだぜ・・・」

その時、無意識にジョンソンはピストルでも持っているかのように左手を挙げ、バイケンへ向けて手のひらをかざした。突然、ジョンソンの左手から光の帯が発射された。光は海賊バイケンの腹に直径３０センチほどの風穴を開けた。驚くジョンソン。そして自分の左手を見て更に驚いた。腕が吹き飛び、代わりに鈍く光る銃になっていたのだ。

「冗談じゃない。こんなもの人に見られたら大変だぜ」

「おい、ベン。オレはいつからここにいる？」

壊れたベンの中からアーマロイド・レディが現れた。

「しかし・・レディ。人間なんておかしなもんだな。スリルに満ちた生活をしている時は平凡な生活を望み、いざ平凡な生活を続けてみると今度はスリリングな世界にあこがれるとはね」

「オレの顔はわれてしまった。また、危険な世界へ逆戻りだ。」

コブラは、とあるバーへと入っていく。中にいた男たちが一斉にコブラを振り返る。因縁をつけ始める男たち。騒然とした雰囲気になった。男たちがコブラへ襲いかかった。間髪をいれず、銃弾が男たちを打ち抜いていた。コブラの前に、銃を片手に持って立つ女の姿があった。

「ロボット保安官がきたようね」

「あら・・・わたしが撃ったレーザービームの他にもうひとつの跡が・・ま、まさか・・ん？いない」

「あの男いつの間に消えたのかしら・・。ただ者じゃないわね。わたしより先に撃っていたなんて・・しかもそんなそぶりさえみせずに・・・」

「でも顔変えててよかったねえ・・あの女、オレがコブラだと知ったらよだれ垂らして追いかけまわすぜ。なんせオレには天文学的な額の賞金がかかっているからな」

「え〜と、あれはどこだっけ。あった、あった！快男児コブラここに眠る・・・か。いやあ、泣かせるねえ・・」

「おまけにここはよくバケモノが出るんだ。そいつは綺麗な女の子を見るとすぐ血を吸いたくなるって話だぜ」

「で・・今時分コブラの墓に何の用なの？」

「今のは脅しよ。今度は心臓をぶち抜くわ」

「あっ！」

「一緒に来てもらうぞ」

階段を降り、目の前の扉を開ける。重く軋む音をたてながら扉が開くと、そこには巨大な宇宙船があった。

「レディ、エンジンの調子はどうだ？」

「脱出口を開く。スタンバイ！レッツ・ゴーー！！」

クリスタルボーイが飛び立っていくタートル号を見つめながら呟いていた。

「ところで、あなたキャプテン・ネルソンの隠し財宝のことを知ってる？」

「３人の刺青が揃って初めて地図として完成するのよ」

「で・・・その第二の美人はどこだ？」

「イザベラ・スミス・・一万ドル金星出荷・・サンドラ・パーク・・一万五千ドル・・アルタイル星出荷・・なんだこりゃ・・」

「こ・・これは囚人たちの売上リストだ！なんてこった、ここは刑務所を隠れ蓑にした大掛かりな奴隷市場らしいいぞ！！」

「あの所長シュルツとか言ったな・・・たいしたくわせ者だぜ。奴隷商人だったとはな！」

「妙だな・・・イレズミの女に関する資料がどこにもないぞ・・売られたにしろ伝票が残っているはずだが・・」

海賊ギルドのアジト。クリスタルボーイの見つめる円筒のガラスケースの中にジェーンが浮かんでいる。その背中にはくっきりと刺青が見てとれる。

「この女の刺青が隠された財宝の地図となるには・・・どうしても他の二人の刺青の女を探す必要があるということか」

「この女がシド・タウンに来たのは単なる偶然なのか・・それにしてもコブラの動きも気になる。ヤツはこの町に来て以来、急に姿を消している・・・」

コブラの収監されている１７号室に所長のシュルツがやってきた。

「あいつらをやったのはキサマだ！フフフ・・・犬め！銀河パトロールのまわし者かっ」

「つまり刑務所ってのは表向き・・その裏でやってる奴隷売買を知られては困るというわけかい」

コブラは床と天井に挟まれ、徐々に押し潰されていく。ガシーンと音がして床と天井が完全に張り付いた。

所長室ではクリスタルボーイが深々と椅子に腰をおろし、グラスを片手にシュルツが来るのを待っていた。

「オレは別にケンカを売りに来たんじゃない。手を結ぼうと言うんだ。もう一人のイレズミの女はオレが持ってる。そして、あんたは第二の女を持ってるわけだ・・・」

「面白くなってきたな。あんたの部下にあのコブラが捕まえられるかな？」

「よし！非常体勢は解除だ。サーガンに死体を引き揚げさせろ」

「さてと・・・もうひとつ残っていたな」

水中ではサイコ・ガンを構えたコブラの姿があった。