あたる達の教室は「メガネ」の発案で『純喫茶　第三帝国』の準備の真っ最中である。

「いったい開店資金を集めるのにどれだけ苦労したと思っとる。」

「あたる個人の趣味で経営されてたまるか！」

「この顔でよ、しかも卑屈に客引きやりゃよ、客なんかドバドバ・・・」

「・・・・・ん？」

「諸星はどこだ！責任者前へ出ろ！」

「いっそのこと、没収なさいますか？先生」

「さ、了子ちゃんもこっちへおいでよ。は〜〜や〜〜く〜〜〜！！」

「わぁってます、わぁってます。逃げやしないから〜〜〜っ。」

「あっ、サクラさんいけません、そんなァ・・・」

そこへラムが現れ、戦車の中のあたるめがけて電撃を発した。電撃でレオパルトが誤作動をおこし、キャタピラが床を、壁をぶち抜いていく。あたるたちの教室は瓦礫の山と化していった。

校長室で、あたるたち面々は校長の絶好調の訓辞を受けている。

「しかしながら、かの親鸞も申しておりますように、善人なおもて往生す、まして悪人においてをや。人はみな、ただ一人旅に出て、ふり返らずに、泣かないで歩くのであります。ああ、誰が知るや、百尺下の水の心・・・」

「人間誰しも悩み苦しみ過ち、そして、成長し桃太郎は満州に渡ってジンギスカンになるのであります。かの大ギョエテいわく、苦悩を経て、大いなる快楽に至れ、と言うようなワケでして、何はともあれ、全員ケガ一つせず何より無事、これ名馬であります。くれぐれも安全第一で、そこんとこ、よろしく」

「あ・・サクラ先生」

「女子生徒は１０時までに下校する決まりではなかったのか？」

「サクラ先生は？」

「あげくの果てが徹夜で後始末でしょ。年頃の娘が連日泊まりこみだなんて。お母さん電話でカンカンよ。も〜〜イヤ！」

「大体、なんでわたしがつきあわなくちゃいけないワケ？委員でもないのにさァ」

「これって、わかる？」

「ホントに何が良いわけ？あの、あたる君の・・・。他ならぬ、このあたしがそう思うのよ。だってアイツって本当に男そのものよ。いい加減で、怠け者で、いやしくて、女好きで、浮気性で、エゴイストで、そりゃ確かに・・・善人ではあるけど・・・」

「ダーリンやお父様やお母様や、テンちゃんや、終太郎やメガネさんたちとずうっと、ずうっと楽しく暮らしていきたいっちゃ。それがウチの夢だっちゃ」

「ま、せいぜい頑張るコトだな。残すところ、あと一日、明日は、学園祭初日じゃからな」

「しかし・・・いい夢だったなァ・・ニヒヒヒ・・」

明けて、明朝。温泉マークがサクラに相談をしている。異様に憔悴したその様子はサクラにただならぬものを感じさせた。

「数日、部屋をあけて久しぶりに戻ってみれば、中は青カビやシメジモドキで廃墟も同然。ちょっとした浦島太郎じゃな」

「・・・・友引高校という名の竜宮城でドタバタ明け暮れて、月日のたつのも夢のうち・・・オヌシ、カメでも助けたか・・・？」

「ま、それも今日で終わりじゃ。明日は学園祭の・・・・・！！」

「いつ、どこで、だれと会い、何をしたのか、大体わたしが学校に泊まり始めて、幾日たつんでしょうね。３日ですか？４日ですか？」

「昨日も一昨日も、いや、それ以前から、わたしらは学園祭前日という同じ一日の同じドタバタをくり返えしとるんじゃなかろうかと・・・そして、明日も・・・・・・」

「浦島太郎は、竜宮城で夢のような日々を送り、そして、なつかしい故郷へ帰ってみれば、そこではすでに幾百年の歳月が流れていた」

「しかし、カメを助けたのが太郎一人でなく、村人全員だったら・・・村人全員が、竜宮城へ行ったのだとしたら、どうだったでしょうねェ。」

「サクラ先生は、霊能力者でいらっしゃる。この街のどこかで、だれかに、異変がおきたとすれば真っ先に気がつかれたでしょう。しかし、街全体が、サクラ先生を含めた世界全体に、異変がおきたとしたら・・・」

「わたしはオジ上を探してくる」

「そう嫌な顔をするな。あれで、こういう時には役に立つ坊主じゃからな」

「まだつかんのか？表通りから友引高校まで車でたかだか２，３分のはず、やけにかかるではないか」

「・・・お客さん、カメに乗って竜宮城へ行く話、知ってます？」

「帯に短し、待つ身に長し、いいますやろ。時間なんちゅうもんは、人間の意識の産物なんや思たらええのんやがな。世界中に人間が一人もおらなんだら時計やカレンダーに何の意味があるちゅうねん！過去から未来へキチンと行儀よう流れてる時間なんて始めからないのんちゃいまっかいな？お客さん」

「正体見せいっ！」

世界中に彼らだけしかいない・・そんな心細さを感じさせる夜だった。

そして・・・夜が明けて、朝がきた。

「ん、なんだここは？・・・やァ、面堂、なにやってんだオマエ。こんなところで」

「そういうコトだったのかァ」

「それほど、この面堂終太郎を愚弄したいか。もはや許せん」

「こと、ここに至っては、もはや疑問の余地はない。従って我々のこの手で事実を確かめるべきだ」

「おのれら、人の話を少しは聞かんか！」

「しかしだ、それによって実際にオレたちにどい￥ういう実害があるか、これが問われなければならない」

「温泉マークが消えた。チェリーが失踪した？・・そんな妖怪坊主や生徒の敵の一匹や二匹消えたところで、我々が腰を上げるいわれはない」

「では、ボクは一足先に・・・・・」

「いずれにせよ、ひとけの絶えた夜の間に調べれば何かがつかめるハズだ。のりこむぞ！」

「万一を考えて、サクラさんとしのぶさんはこの場で待機！残りはボクにつづけ！」

「まるで、トカゲのシッポだな！」

「メガネとパーマは二階だ！！」

「諸星は三階を！ラムさんはボクと時計塔へ！」

「あの連中が、中でどんなドタバタを演じているか目に浮かぶわ」

「昨夜のようにな。必ずなにか反応がある。それを見定める以外、核心に迫る方法はない！行くぞ！オヌシの出番じゃ」

シーハリヤーに乗り込む終太郎。

「ア・・・・・」

「仕方ない！戻るぞ！」

「だめだ、マッハ軒までもたん。手近に強行着陸するぞ」

「しがみつけェ！」

「この街の食料は米粒１つ、ポッキーに至るまで全員の共有財産だ。」

「オマエは欲望のためにそれに手をつけた！この行為は万死に値する！！！」

メガネたちはジープに乗り込むと、荒涼とした廃墟の街中へ走り出した。

メガネたちを乗せたジープが、瓦礫と化し湖にその半分を沈めた友引高校の側を走り抜ける。その光景をじっと見詰めるメガネは１人夢想する。

「だがあの夜、シーハリヤーのコックピットから目撃したあの衝撃の光景が、私の運命を大きく変えてしまったのだ」

「・・・・ハリヤーで、あたるの家に強行着陸したその翌日から、世界はまるで開き直ったかのごとく、その装いを変えてしまったのだ」

「いつもと同じ街・・・いつもと同じ角店・・・いつもと同じ公園・・・だが、何かが違う」

「路上からは行き来する車の姿が消え・・・・建売り住宅の庭先にピアノの音も途絶え、牛丼屋のカウンターであわただしく食事する人の姿もない」

「この街に、いや、この世界に我々だけを残し、あのなつかしい人々は突然その姿を消してしまったのだ。・・・・・数日を経ずして荒廃という名の時が駆けぬけていった」

「かくも静かな、かくもあっけない週末をいったいだれが予想しえたであろう。人類が、過去、数千年にわたり営々として築いてきた文明と共に西暦は終わった。しかし、残された我々にとって終末は新たなる始まりにすぎない。世界が終わりを告げたその日から、我々の生きのびるための闘いの日々が始まったのである」

「奇妙なことに、あたるの家近くのコンビニエンスストアは、押し寄せる荒廃をものともせずに、その勇姿をとどめ、食料品、日用品、雑貨等の豊富なストックを誇っていた。」

「そして更に奇妙なコトに、あたるの家には電気も・・・・ガスも水道も依然として供給されつづけ・・・驚くべきコトに新聞すら配達されてくるのである。当然我々は、人類存続という大義名分の下に、あたるの家をその生活の拠点と定めた。・・・・しかし、ナゼかサクラ先生は早々と牛丼屋「はらたま」をオープンして、自活を宣言。つづいて竜之介親子、学校跡に浜茶屋をオープン。」

「・・・・そして面堂は・・・日がな一日戦車を乗りまわし、おそらく欲求不満の解消であろう。時おり発砲を繰り返している。・・・・何が不満なのか知らんが実にかわいくない」

「あの運命の夜からどれほどの歳月が流れたのか・・・・しかし、今、われわれが築きつつあるこの世界に時計もカレンダーも無用だ。我々は、衣食住を保証されたサバイバルを生きぬき、いかなる先達も実現しえなかった地上の楽園を・・・・あの永遠のシャングリラを実現するだろう。」

「嗚呼・・・選ばれしものの恍惚と不安、共に我にあり！・・人類の未来が、ひとえに我々の双肩にかかってあることを認識するとき、目まいにも似た感動を禁じ得ない！」

しのぶが消え・・更に竜之介が消えたのである。そして、２人は友引町を支える石像としてその姿をあらわしたのである。

「そしてこのテーブルの真中の菓子皿がオマエの家だ。ボク自身がレオパルトの主砲の到達距離をもとに、測量した結果によると直径２キロのこの円形の世界のちょうど中心に位置している。文字通り、世界の中心というワケだ」

「こんな世界がカメに乗って空を飛んでいるだけでも充分異常なのだが、問題は別のところにある。ナゼ諸星家にのみ、ガス、水道、電気が供給されつづけているのか、いや、そもそもどこから供給されているのか。請求書は来たか？」

「オマエやメガネたちがバカ食いしているあの、コンビニエンスストアの食料はナゼつきないのか！？更にさかのぼってこの町の住人たちはどこへ消えてしまったのか！？それもたった一夜で！」

「エー！？ナゼだ！」

「そーか、そーか、わからんかァ！」

「ワハハハ、ザマーミロ！わかんねーでやんのよ！」

「ワハハハハハハハの大洗海水浴場！・・・・ボク、知ってるモン！」

「いいか、諸星、簡単な消去法の問題だ！」

「ボクとサクラさん、そして消えてしまったしのぶさん、竜之介さんでないことは確かだ。諸星の両親、これは我が家に多人数が住みついて迷惑しとるハズだから除外する。諸星本人でないことも確かだ。そうなら今ごろこの世界は、女で充満しとる」

「すると・・・・・」

「そいつはどうかな？」

「今までの話、大筋においては正鵠を射ていよう。ただ、乙姫がラムであったにせよ、竜宮城へ人を誘うのはあくまでもカメ！ラムの願望を実現すべくこの世界をつくり出した第三者の存在の可能性を失念しておる」

サクラが上着を脱ぎ捨て、白い着物に赤い袴の巫女姿となった。

「推参！！」

「そなた夢邪気とみたがいかにっ！？」

「しかし、ねェさん、ようワイのコト知っとりまんなァ」

「夢の邪鬼と書いて夢邪鬼！その名の示すとおり、夢をあやつり、人々に邪鬼の種を植え込んでは悦にいる悪しき鬼！」

「血塗られた歴史の暗部・・・・そこには、常に闇の中にうごめくオヌシの姿があった！内気な画学生をして狂気の独裁者たらしめたのはだれか！」

「詩を愛し、善政をもって知られた帝が、血の専制の果てに己が都に火を放ったのはなぜか！！」

「敬虔な使徒は師を裏切り、篤実な友はその盟友を刃にかけた」

「菩提樹の下で修行を積むゴータマの心が惑わされたのも、アダムトイブが禁断の実を食したのも、全てオヌシの吹き込んだ怪しげな夢に自分を見失ったためであろうが！」

「全国巫女必携の「悪霊大百科」にもしっかりそう書いてあるわ」

「弁解無用！」

「ラムの夢を使ってなにをたくらんでおるかは知らぬが、こうして正体を暴かれた上はオヌシのもくろみもついえた！」

「我らをすみやかに、この夢の世界より解き放ち、どこへなりと立ち去れいっ！」

「・・・・そやなァ・・・これがくせもんなんやなァ。長ごう生きとるいうのんが」

「ホラ、ずいぶんいろんな人たちに夢を見させてきましたわ。ねェさんが、今いわはった人の中にも確かに、ワテが夢をつむいだげた人がおりま。けど、かんちがいしてもろたら困りまっせ」

「ワテが創るんは、そのお人が見たいと思とる夢だけや。そやから、夢が邪悪なもんになったんやったら、それは、そのお人に邪悪な願いがあるからや」

「・・・・・せやけど、みんな長続きしまへんねん。みんな、ワテを追い越して悪夢になって最後は、がしんたれに食われてしまいますねん」

「そのたんびに、ワテは、また別の夢のカケラ捜してあっちゃからこっちゃへ・・・こっちゃからあっちゃへ同じことのくり返しや・・・わて、もう疲れてしまいましてえ」

「もう、いっそのコト人に夢見さすのやめよ。ポッときえてまお。その方がなんぼか楽や思たぐらいですわ」

「そんな時やった。あのお人と逢うたんは・・・・あれは、どこぞの水族館でおました」

「ワテには、すぐわかりましたで。えらい変わった星の下に生まれたお人やと・・・」

「それがワテとあのお人との出会いでおました・・・・」

「そやけどね、なんや最近疲れてしもて引退しよか思とるんです。対人関係に悩むコトが多くって・・・ボクってやっぱりナーバスなのかな。ハハハ・・・・」

「それがウチの夢だっちゃ」

「しょせんは人類の夢の歴史と共に歩みつづけてきた、このワテの敵やなかったいうことでんなァ。ほな、ま、ごゆっくり」

「あ、それからラムさんとワテの名誉のためにいうときまっけど、先の話、あれはホンマのことでっせ。念のために。いい夢、見たってやァ」

「退場してもろた人の影にはこの夢の街、しょってもろて、その見返りに、好みの夢を楽しんでいただくという万全のアフターケア。これも夢邪鬼の心意気や！！良心的やなァ」

「しかし、これで当分はこの夢も安泰や。残りはチビとアホばっかしやからな。あの、あたるというアホの役は当然、ワテ自身がやるとして、ホンマ気い遣うで夢の管理いうのんは・・・」

「デリケートやさかいな・・・ケケケ・・・・・・ケ！？ワ〜〜〜〜〜〜〜！」

「な、なんやオンドレどないして抜け出したんじゃ！？」

「ワテのシュミやないなァ・・しかし、考えてみたら結局はこうなるんやんけ。なんやようわからん取り引きやんけ。アホらしいやんけ」

「ん？どした？」

「あの娘からあれほど、逃げたがっとったんは、なんなんや？」

「いいか、よく聞けよ。オレはな、ほかの娘と同じように、ラムにもキッチリホレとる。ただアイツは、オレがほかの娘とおつきあいしようとすると邪魔をするので結果的に逃げ回ってるだけだ」

「わかったか。わかったらラムを出せ！ラムぬきのハーレムなど不完全な夢、そんなモンぶちコワしてオレは現実へ帰るぞ！」

「ええ加減にさらせェ！そないなコトやれるもんならやってんみい！」

「アホッ、ボケッ、カス、インケツ！ヒイイイイ〜〜」

どれほどの時がたったのか・・あたるは目をさました。夜の街を面堂と一緒にジープに乗って買出しに出かけているところだった。

「逃がさへんとゆうたやろうがな。あんさんだけは。ずェ〜〜ったい逃がさへんでェ！」

それから何度も夢の中をさ迷い、夢邪鬼との鬼ごっこが続いた。最終地、連なる球に夢邪鬼とあたるが座っている。それはくるくると螺旋を描きながら回っている。

「現実やのうてよかったと・・・夢やからこそ、やり直しがききますのんや。なんべんでも、くり返せますのや。な、こういうの知ってまっか？蝶になった夢を見た男が、目をさまして、果たしてどっちの自分がホンマやろ、もしかしたら、ホンマの自分は蝶が見ている夢の中におるんとちゃうやろか。・・・・まあ、夢やら現実やらいうて、しょせん考え方はひとつや。なら、いっそのこと夢の中で面白おかしく暮らした方が、ええのとちゃいまっか？あんさんさえ、あんなムチャいわなんだら、なんぼでもええ夢、つくらせてもらいまっせ」

「ワテの創る夢は、現実と同じやさけ・・・・そやから、それは現実なんや。悪いようにはしまへん。そうしなはれ。ほな、ワテ、上でまってまっさかい、決心ついたら来なはれや。いやいや、この階段のぼってくればええのやがな。ハァ、待ってまっせェ〜〜」

「わかんねェだろうな。お嬢ちゃんも女だもんな」

「この玉の上から飛び降りるの。そして、下へつくまでに目がさめたらどうしても会いたい人の名前を呼ぶの。名前を呼べない人はきっと目ざめるのがイヤなのね」

「責任とってね！」

あたるは必死で、会いたい女（ひと）の名前を呼びつづける。

「おきんかボケッ！」

「ダーリン。ウチ夢を見たっちゃ。ダーリンがいて、テンちゃんがいて、お父さまやお母さまやメガネさんたちが・・・」

あたるは背後に殺気を感じて振り返った。後ろではメガネたちがものすごい形相であたるを睨んでいた。

「ギャア〜〜〜！！