坂本龍馬によって開かれた、その堤よりほとばしり出た流れは、あれ程の威勢を誇（ほこ）った幕府の力そのものを過去へと押し流してしまった。

しかし、それは皮肉にも龍馬が止めようとした武力倒幕への流れでもあった・・・。

慶応四年一月、坂本龍馬が往（い）ってよりわずか２ヶ月の後（のち）・・・戊辰戦争（ぼしんせんそう）へとつながる鳥羽伏見の戦いの幕が開く・・・。

そして、新撰組もその流れの中にいた・・・。部分的な勝利はおさめるが・・・しかし、官軍となった薩長（さっちょう）らの軍の近代的装備と戦術の前に抗（こう）しきれず散っていくのであった。

白砂青松（はくしゃせいしょう）の浜辺に悠然と腰をおろし、陸奥出海（むついずみ）は往ってしまった友を想っていた。

『夢は・・・夢・・・・か』

出海の背後から腰の刀に手を添えて静かに忍び寄る影があった。出海はその気配を察している様子もなく、じっと海を眺めている。

男が刀から手を放し、静かに話しかける。

「・・あまり弱そうに見えたものでな・・・」

「打ち込めそうな気がしたよ・・・前はその隙だらけの姿がかえって怖かったものだが・・今はまるで怖くない・・」

「驚かそうと思ったが・・本当に斬れそうだったのでやめた・・まさか『陸奥』を名乗る者がこんな老人に斬られる事はあるまい」

「やはり龍（りょう）さんは早すぎたな・・・・」

「で・・オレに何の用だい・・？偶然に会ったにしちゃ都合がよすぎる・・」

「で・・気にかけておったのさ・・最近、知人がこの辺りで毎日、海ばかりを見ている男がいると教えてくれたものでな・・・」

「・・・・おらんのなら・・どうじゃ、さな子を嫁にもろうてくれぬか・・とんでもない事を考えるじじいではあるが・・これを頼みたくて・・あんたを探しておった」

江戸、今戸八幡（いまどはちまん）、柔らかな陽射しが室内まで射し込んでいる。縁側に腰をおろした若い男がまぶしそうに目を細めている。蒼白ともいえる男の顔は端正だが鋭利な刃物のような印象を受けた。

「やっぱり沖田様も私のことがお嫌いですか・・・？」

「言いませんでしたけど・・・見ればわかりますでしょ・・私、異人の血が混じってるんです・・」

「よくいじめられました・・・父は母を残してオランダに帰ってしまって・・・しばらくして母が亡くなって・・・長崎に医学を学びに来ていた良順先生がひきとって下さったんですけど・・」

「今まで町を歩いてると皆がふりかえるんです。変でしょ私って・・髪も眼も黒くないし・・・似合わないからまげも結ってないし・・・」

「や・・薬湯を入れます・・・」

蘭が湯呑みに入れた薬を総司に差し出す。

「本物の『鬼』なら一人知ってます・・・」

「それが今は戦にも加われず、こんな所で薬湯を飲んでいる・・。私に斬られた浪士の身内は手をたたいて喜ぶでしょうか・・・？」

「今から思うと京での日々は遠い幻だったようにも思えます・・・。楽しかった・・とは言えないけれど・・・近藤さんや・・その鬼の人と一緒に白刃の下を走ってた・・・いや・・きっと楽しかった・・・そうなんだろうな」

『もう近藤さんや土方さんとは会えない・・かなあ・・。そして・・・あの人とも・・・・？』

「最後の刻（とき）まで看取ってやってくれ・・・」

「土方さんが怒ったような顔でその闇を睨んでるんです」

「そして・・・昨日、２５日、板橋にて斬首（ざんしゅ）されたそうだ」

「こうなれば沈む幕府丸と心中だ・・・」

「では、くれぐれも無理をせぬようにな・・・蘭、頼んだぞ」

「近藤さんは逝き・・・土方さんは北へ・・あくまでも戦いつづける・・・」

「なんだかおいてけぼりをくらったみたいですよ・・・」

「いえ・・きっと治ります・・・だから・・・・」

「体を・・病を治して・・・・あの人を待つんです・・・」

夕日が家並み（やなみ）を照らし出している。空を焼いたその色は血の色を連想させるように真っ赤だった。まるでこれから起こる宿命の刻を暗示しているようだった。

「・・！・・お･･沖田様・・・だめですよお歩きになられては・・・」

総司の居合が一閃し、猫の乗った枝を切り落としていた。そのスピードは子猫の反射速度を凌駕し、ピクリとも体を動かすひまを与えなかった。

「ホラ・・行きなさい・・・」

出海と総司の間合いに静かな気が流れる。

「オレは弱くなったかもしれん・・・」

「約束を思い出した・・」

「オレは弱くなっちまったし・・きっとおまえは刀もにぎれなくなってる・・・そう思ってきた・・・」

「もう一度、聞く・・・体は治ったのか！？」

「約束を守ってください・・・」

「ただ・・あなたの本気が見てみたい・・・それだけです」

出海が紙一重で左に体を滑らせて避ける。

出海は左手を地面につけると体を大きく旋回させ、脚を風車のように蹴り上げる。総司の頬を出海のかかとが掠めた。

「かわすのが手いっぱいで蹴りが出せなかった」

「私は・・まだやれます・・陸奥さん・・」

「沖田様は本当なら歩くこともできない程、体が弱っているんです・・張りつめていた気がもうきれたんです・・・・」

「なさけ・・・ない・・・」

出海の目から一筋の涙が流れる。出海は涙をぬぐい非情の鬼になった。

「立って・・・もう一度さっきの突きを見せろ」

「オレの本気はまだこんなもんじゃない。突いてこい・・沖田！！本気の・・沖田総司の三段突きを見せてみろ」

「本気でオレも受けてやる・・・沖田・・・立て！！」

その時、空から真っ白な雪が降り始める。

総司の全身全霊をかけた最期の突きが出海にはなたれる。出海の放った蹴りが総司をとらえる。

蘭があわてて駆け寄る。

「陸奥さん・・・・」

「あの世で近藤さんに自慢ができる・・・」

「陸奥さん・・最後に一つお願いを聞いてください」

「土方さんを・・よろしくお願いします・・・」

「仇・・・！！」

「だが・・負けたのはオレじゃない・・・・。病に・・・だ」

「討たれてやってもいいんだが・・・沖田との約束をはたさなけりゃならん」

「それにまず・・・・弔ってやるのが先だ・・・」

雪がしんしんと降り積もる。

江戸　今戸八幡（えど　いまどはちまん）にて沖田総司闘死・・・享年二十五歳と云う・・・

この日に雪が降った・・そういう記録は残っていない・・・。

沖田総司・・・その淡雪のような伝説だけが残っている。