真っ青に広がる空、白い雲、その下に悠然と広がる山の、峠の道を男が歩いている。その腰に無造作に鉈（なた）のような刀を差している。男の目に小さな山茶屋（やまぢゃや）が映った。男の足が山茶屋（やまぢゃや）の前で止まった。男の腹がぐ〜〜っと大きな音を立てて鳴いた。

「ばあさん・・・メシだ」

突然、山の中から刀を持った男が走り出してきた。男は、肩で大きく息をしながら今、自分が出てきた山の奥の方を向いて、刀を構えている。

その姿は男にしてはどこか華奢でまるで女のようだった。

《せりふ：刺客》
「運命（さだめ）・・・ということだ」

「この、わしを斬る・・・か」

「ふふ・・わしはただの旅の者だ。この者ともなんの関係ない・・相手にするに足らぬ男と剣を交える気もさらさらない・・・しかし、このまま見て見ぬふりもできぬ」

「よいか・・・二度とは言わん・・・できぬことは口にせず・・さっさと刀をおさめて立ち去るがよい」

「死ねい・・・」

男の気合に気圧（けお）されて、ひるんだ刺客の頭から腰を刀が真っ二つに切り裂いた。刺客の体から激しく血飛沫が舞い、そのまま崩れ落ちた。

血にまみれた剣先が麦メシを食べている男の鼻先で止まった。

「目の前で人が斬り殺され・・あまつさえ鼻先にその白刃（しらは）がふってきてもまばたき一つせんとは」

「これは包丁だ・・・鉈（なた）にもなる・・・よく切れて便利だよ」

「どうやら・・・またの機会を待ったほうがよさそうだの・・わしの眼を笑ったまま見返すとは・・・おぬしがはじめてじゃ」

「あなた様を、高名（こうめい）な兵法者（ひょうほうしゃ）とお見受けいたしました。そのお力をぜひ・・お貸しくださりませ」

「若はこのように命を狙われております。今は仔細（しさい）を申し上げられませぬが・・・ぜひお力を・・・」

「今日は特別じゃ」

「小僧・・名はなんという？」

「京の名門、吉岡流一門をたった一人で討ち果たし・・今や天下一の達人とも言われる剣の鬼」

武家屋敷。庭のししおどしが乾いた音を立てている。

「もう山歩きはおよしなさいますよう・・あのような刺客（しかく）までやとうた以上・・・・」

「父上のご無念忘れたわけではあるまい。私はその話を子守唄がわりに育ったのだ・・今さら何を言う」

「城主の座、欲しさに実の兄に毒を盛って亡き者にした叔父（おじ）などに・・・このまま、この国をくれてやれと申すか・・・」

「父の死に耐え切れず、私を産み落とすと同時に亡くなった母の思いを忘れろ・・と申すか」

「生まれた私を男だといつわり、『若・・はよう大きくなりなされ、立派な若武者に育ったあかつきには、このじいが命にかえても、あの城の主（あるじ）にすえてみせまするゆえ』・・そう言って育ててくれたのはじいであろう」

「おゆるしくださいませ・・・その事が姫の命までも危うくする・・・という事を考えませんでした。」

「今日なども、このじいがついていながらあわや・・・」

「どうやらわしも老いてしまいました。もはや姫のお命すら守りとおす自信がございませぬ」

「時々ものに動じない大うつけは達人に見えることもある」

「見ろ・・・来るなりひなたぼっこだ・・・ただのバカだ・・・」

「・・ったく」

『実は一文も持ってないのに腹のやつが、わがままを言いやがって・・・払ってくれるなら助かる・・』

「にしても・・・・気にいらんな・・・」

「オレ一人では武蔵（むさし）に勝てぬ・・・とでも言うのか」

『柳生流をおびやかす者は誰であろうとな・・・」

『バ・・バカ・・・私は男だぞ。男が別嬪（べっぴん）だといわれてどうするのだ・・・私は男だ・・・亡き父母の無念を晴らすために男になったのだ。今さら・・・」

『どうして男に生まれてこなかったのだ・・・男に生まれてきさえすれば・・別嬪だなどと言われて動揺せずにすんだのに・・・』

『不覚・・・刺客か・・！？くっ・・・運良く逃げのびても裸を見られていれば女子（おなご）だという事は一目瞭然（いちもくりょうぜん）・・・』

『な･･何を喜んでいるのだ私は・・・』

「き・・・着物を着る・・・あちらを向いておれ・・・」

「声かけようとは思ったんだけどよ、あんまり綺麗なんで・・つい見惚れてた」

「わ、私の名は母上がつけてくれたのじゃ・・じいが教えてくれた」

「・・どうした・・・」

「ひの・・ふの・・・・・ざっと１０人はいるか・・・」

《せりふ：忍》
「おそれるのは無理もござらぬて・・刺客が返り討ちどころか、自分の首まではねに来るやもしれぬと震えてござった」

「何？・・・今の一瞬に１０名からの男があの男に倒された・・・だと」

「おい・・忍・・」

《せりふ：忍》
「わしはこの仕事・・・おろさせてもらいまする。・・・・わしの推量がまちごうてなければ・・・・あのお方には・・・勝てませぬ」

《せりふ：忍》
「あのお人は陸奥でござる。悪い事は申しませぬ、柳生殿も帰られたがよかろう・・・」

「武蔵であろうと、陸奥であろうと・・将軍家指南役、柳生流の前には・・・死、あるのみ！！」

「死んでもらおう・・・」

「逃げろ・・もうよい。今度は本当に斬られるぞ」

『刀を捨てただと・・・・小僧・・・！？』

空中を白銀の弧を描きながら折れた刃が飛び、地面に突き立った。

『このオレが振りおろす剣を掌（しょう）と拳（けん）ではさみ・・・叩き折ったとはな・・・』

「おもしろい！！」

「これで五文・・・」

「逃げるな忍。逃げると斬る・・・ぞ。」

「おもしろいのう・・・陸奥圓明流（むつえんめいりゅう）・・・か、聞かせてもらおう」

「それじゃあなお姫さん」

『父上、母上・・ゆるしてくださりませ・・やっぱり私は・・女子（おなご）です』

「八雲・・・私の本当の名は詩織じゃ・・・！」

「つ・・・連れて行って・・・」

「いい女になるぜおまえ・・・元気でな・・名前は忘れねえよ」

「ん・・明日もいい天気だ」