少年の耳に幼い妹の声がこだまする。少年は力尽きたように床に倒れこみ小さく妹の名を呼んだ。

清太の家。清太が庭に穴を掘り食糧などを隠していた。妹の節子が部屋の中から縁側へ走ってくる。後ろには母親がいる。母は節子に防空頭巾を被らせようとしている。

「節ちゃん、お兄ちゃんの言うことようきくんよ」

「早う、おぶさり」

街じゅうに火の手が上がり、黒い煙が立ち上っている。轟音を立てて民家から火が噴き出し、怖がる節子を背中に清太は逃げた。

上空からは絶え間なく焼夷弾の雨が降り注いでいる。清太は逃げまどう人々の波にもまれながら、燃えている自分の家を呆然と見つめていた。火の手が清太に襲い掛かかってくる。

清太は節子を背負って必死で逃げた。海辺では対岸で真っ赤に燃える町の姿が赤々と照らし出されていた。

「消防裏の壕、２５０キロの直撃かて大丈夫と言うとったもん、心配ないわ」

「お母ちゃん、きっと二本松駅に来てるわ。二本松で落ち合うはずやから」

「もうちょっと休んでから行こ」

「見てみ、あれ公会堂や。兄ちゃんと雑炊食べに行ったやろ」

「どないした？」

焼夷弾で焼かれた怪我人も多く搬送されていた。

学校で、清太の母が怪我をして運び込まれている事を知らされた。清太は急いで母のもとへ走った。

「あ・・・これ、お母さんのや」

怪我や火傷で泣いている人の側をすりぬけ、教室へ通された。

「どっか病院あったら、入れた方がええねんけどな・・聞いてもろてるねん」

「西宮（にしのみや）の回生（かいせい）病院は焼けんかったらしいけどな」

「ほな、また来るから」

清太は節子の持っているがま口を開けて、母の指輪を中へ入れた。

「お母ちゃんちょっとキイキ悪いねん。じきようなるよってな」

「そやから今日は、学校へ兄ちゃんと泊まって、明日、西宮のおばちゃん知ってるやろ・・池のそばの。あすこへ行こ」

「なっ？」

母の死体は山の中腹の寺に他の大勢の死体とともに荼毘にふされた。

「焼けだされたら置いてもらう事になっとったから」

「ほな、私は任務があるさかいこれで・・・元気でな」

真っ暗な部屋の中から節子が嬉しそうに飛び出してくる。

「お母ちゃん、まだキイキ痛いのん？」

「あと、蚊帳と布団は三畳に出してあるさかいな」

「節子にくれはったんやろか」

「・・・お母ちゃんなあ・・お母ちゃん、もうちょっとようなったら一緒に見舞いに行こうな」

「非常時いうても、あるとこにはあるもんや。軍人さんばっかり贅沢して」

「それで清太さん。病院よって来はった？先の事も相談せなならんし、節ちゃん連れていっぺんお見舞いに行ってこんならん思とるんやけど」

「そんならそうと何で直ぐに言うてくれはらへんかったん・・水臭い子やなあ」

「えらいこっちゃ、直ぐお父さんに手紙書いて知らせんと」

表から節子が快活な笑い声とともに帰ってきた。

「お姉ちゃんに下駄、買うてもろた」

「・・え！・・あぁ・・」

「そや節子、眼つむってアーンしてみ」

「ロオップ、ロオップ、ロオップ、ロオップ、ロオップ」

「おばさんにちゃんとお礼いうたやろな」

「ハサミ使うたら返しとかなあかんよ。節ちゃん！」

食事、雑炊をすすっている。おばさんは当然のように自分の子供たちには米の飯を注ぎ、清太たちには汁しかよそっていなかった。

「空襲で焼けてしもた分だけ他の工場にシワヨセが来ますやろ」

「本土決戦に備えて増産に励めの一点張りですわ」

「こいさんも、お国のための勤労動員やもん。ようけ食べて力つけてもらわんと」

「おばさんも前から少しずつ物々交換して足し前してたんよ。これで１斗にはなると思うよ」

「あかん、あかん！お母ちゃんのや」

「はい、これはあんたら持っててや」

晩御飯。山盛りの白い御飯を清太に差し出す。

「節ちゃん、白い御飯やとよう食べるなあ」

「はい、お弁当」

「お国のために働いてる人らの弁当と一日中、ブラブラしとるあんたらと、なんで同じや思うの」

「清太さんな、あんたもう大きいねんから助け合いいう事考えてくれな」

「あんたらはお米ちっとも出さんと、それでご飯食べたい言うてもそらいけませんよ。通りません」

「ちょっと続けて御飯食べさせたったら、まあ口が肥えてしまいよってからに！」

「みなしご二人あずかたって、そう言われたら世話無いわ」

「よろし、うちとあんたらと御飯別々にしましょ。それやったら文句ないでしょ」

「それでな清太さん、あんたとこ東京にも親戚いてるんでしょ。お母さんの実家でなんやらいう人おってやないの？手紙出したらどう？」

「この西宮かていつ空襲されるかわからんよ」

「どないしたん？」

「お母ちゃん、銀行に７千円も貯金しとったんや」

「７千円やで、あんだけあったらなんとでもやってけるわ。もう心配あらへん」

「お父ちゃんになあ、”はよ返事下さい。節子が待ってます”いうて書いてるんや」

「きょうびは売ろうにも品物がのうて、商売あがったりや。特に金物はあかん、どっこにもないわ」

おばさんの家でさっそく七輪に火をおこしている。

清太が缶の底を叩くとカランと音がした。取り出してみるとドロップが３個くっついて出てきた。それを節子に渡す。節子は缶の中を覗き込み、もう無い事を確認すると、小さく割れたドロップのかけらを口にほおばり、くっついた３個のドロップをまた、缶の中へと大事そうにしまった。

おばさんの家、残り少ないドロップの缶に水を一杯入れて、ドロップ水をつくった。

「毎晩、毎晩、空襲でええかげんみんな寝不足になってるいうのに、うるそうて寝られへん」

その時、闇夜を切り裂くように空襲警報が鳴り響いた。

「ほんまに、えらい疫病神が舞い込んで来たもんや」

「空襲いうたって何の役にもたたんし、そんな命惜しいのやったら、横穴に住んどったらええのに」

「ここやったら、誰もけえへんし・・柱も太いし、節子と２人だけで好きにできるよ」

清太が、リアカーに引越しの荷物を乗せている。

横穴。節子が嬉しそうにはしゃいでいる。おおきなおままごとのおうちができたようだった。

「ハバカリはどこにするのん？」

横穴の前の池を眺めながら、清太が言った。

「こらっ、蚊にくわれるやないか、蚊帳にはいっとらなあかん」

「そや・・・ホタル、つかまえよか？」

暗がりの中の淡い光は、清太の心に淋しさをかきたてた。清太が節子をぎゅっと抱きしめる。

「お母ちゃんも、お墓に入ってんねんやろ」

「お母ちゃん、もう死にはってお墓の中にいてるねんて」

「おじさんとこなら前にお金で色々・・・」

「それよりあんたらほかに身よりは？」

「なっ、よう謝ってあすこへ置いてもらい」

目の前に実った真っ赤なトマトに清太は思わず手を伸ばし、それをほおばった。そして、節子にもとってやり渡した。

「妹、病気やからサトウ汁、飲ましてやりとうて」

「このガキャー！コラッ、待たんかい！」

「こらなんや！こないなちっこい芋まで掘りくさって。この辺の畑荒らしとったんはお前やな」

「サッサと歩かんかい。ブタ箱入りじゃ！」

「僕おらなーどうにもなりません」

「兄ちゃーん！」

「兄ちゃん、兄ちゃん・・・・」

交番、傷だらけの清太がしんみりと座っている。そばに畑を荒らされた農家の男もいる。

「未成年に対する暴行！傷害！」

「まあ奥で、水でも一杯飲んだらどうや」

横穴で節子がぐったりと横たわっている。

「今日のカボチャうまいで。見てみ、ほんまのヨーカンみたいやろ」

「さっ、兄ちゃん食わしたるさかい、元気出して食べ」

「ようけ食べて、早うようなって、また一緒に海行こ」

朝もやの中、戦利品を一杯持って、清太が得意満面で横穴へ戻ってきた。

節子が倒れている。

「潮水で洗うとしみて痛がるだけなんです」

「ハイ、次の人」

「なに食べたい？」

「貯金、全部おろして来るわ。何かええもん買うてきたる」

「行かんといて。行かんといて・・行かんといて」

「今度、貯金おろしてお米や滋養のあるもん買うたら、もうどこへも行かへん」

「ずっと、ずっと兄ちゃん、節子のそばに居る。約束や」

銀行。清太が残りの金、３０００円をおろしている。そばで立ち話する人の声が耳に入った。

「そんなら、お父ちゃんの巡洋艦も沈んでしもたんか？それで返事も来なんだか！」

「けったいな子やなぁ」

「それからな・・・うん？」

「節子、何なめとるんや」

「今日は兄ちゃん、もっとええもんもろて来たんや。節子の大好きなもんやで」

「おから炊いたんもあげましょうね・・どうぞ、おあがり」

「食べへんの？」

「ほらっ、スイカや。すごいやろ、盗んだんや無いで」

「スイカここへ置いとくさかいな。なっ」

「子供さんやったら、お寺の隅など借りて、焼かせてもらい」

「裸にしてな、大豆の殻で火をつけると、うまいこと燃えるわ」

「せやけど、ええ天気やなあ」