ちょうど、ペドロスの村から辺境警備隊についての連絡が届いていたところで、治安官は自ら「遺跡」地帯へで掛け、三つの凄まじい死体を発見するや、ドリスの証言から、麗銀星一派が警備隊の失踪と関係ありと断じた。

農場へ戻る途中、ひとつ難題を片づけてドリスの表情は明るかった。

麗銀星とグレコ・・・このふたりの行く先が不明では治安官も手の打ちようがなく、内々で他の村へグレコの人相書きを送り、見つけ次第、フェリンゴ医師殺害事件の重要参考人として拘禁するよう要請することに決まった。

「君たちの話だと、先生を殺したのは貴族の娘らしいし、バンパイアにされたこと自体・・・何らかの被害を受けたことになるのかどうか、いまだにはっきりせん。『都』で統一見解を発表してくれるといいのだが・・・・」

「むしろ、法的に、グレコは君を助けた功労者となりかねん」

「・・・・私的な争いに口をはさむ権限はないが」

伯爵に襲われて以来、久々に平穏なときがドリスに訪れた。仕事は山ほどある。ロボットが採取した合成蛋白をパッケージに詰め、庭の隅に重ねて耐水ビニール・テントで覆い、月に一度やってくる巡回交易人を待つ。

牛たちの世話と乳しぼりもご無沙汰しっぱなしである。もっとも、こっちの方はランシルバの村が主な取引相手だから、目下開店休業の状態だが、放っておくわけにもいかない。伯爵との戦いがドリスの生活ではないのだ。

黙々と片手を動かし、アルミ箱の缶に白い液体を貯めていくＤの横顔を、ドリスは遠い目つきで眺めた。

ふと、その光景が前からなじみのもので、これからもずっとつづいていくような気がしたのは、少女の熱い胸のなせる技であったろうか。父を失った天涯孤独の少女が、弟と農園を守るために汗した奮戦の日々は決して長くはなかったが、ドリスは不意に、自分がひどく疲れていることを知った。

後を追った・・・とも思えぬ飄然（ひょうぜん）たる足取りで小屋から出てきたＤを、ダンの不安げな瞳がポーチから迎えた。

涼風が柵の彼方の草の海と、ドリスの黒髪を光らせていた。

少しして・・・・ドリスははっと顔を上げた。頭上のＤが低いうなり声を洩らしたからである。「どうしたの？」と言おうとして、その頭は凄い力で胸に押しつけられた。そのまま数秒・・・・。赤く溶け合ったふたつの影のあいだから、ドリスの熱い声がきこえた。

ポーチの階段をあがると、Ｄは草原の彼方に遠い眼を向けてつぶやいた。