鈍い音をたてて、壁と床の一角がまわり、後退し、みるみるうちに板張りのコンソール・パネルとアーム・チェアーが出現した。ドリスの父親が『都』の職人を呼んでしつらえさせた戦闘指令所である。農場に仕掛けた武器のすべてはここで制御される。天上から全方位用プリズム監視鏡が降りてきた。

「電磁バリアーがあるぞ」

白熱大輪の火の花を突き破って、白光のかたまりが農場へ侵入した。馬も御者も馬車の輪郭もすべて白い炎に覆われている。地獄の馬車が突如地上に姿を現したような、それは異様な光景であった。

周囲を取り巻く電子の炎がみるみる失せていく。敵はより強力なバリアーに護られているのだ。

農場のあちこちで、バネのはじけるような音が連続した。黒い塊が風を切って伯爵を襲い、数十センチ手前ではね返された。地に落ちたのは、ふた抱えほどもある丸石であった。つづけざざまに集中する石の砲弾はすべて、見えない壁に運動エネルギーを吸収され、平然と歩みつづける伯爵の周囲に転がった。

農場に秘められた発射口から再度飛来したものは、鋼鉄の槍であった。最初の十数本はことごとくはじけ飛んだのに、最後の一槍が伯爵の腹部を貫いた。一瞬棒立ちになった伯爵が、プリズム・スクリーンの中でもの凄い笑顔をみせ、腹と背から鉄の槍を突き出したまま、またも悠然と歩みだしたのである。

植え込みに仕込まれたマシン・ガンが火を吐き、太陽熱貯蓄ユニットからレンズで点火されたミサイル火矢が雨あられと降り注いだ。周囲に巻きおこる油煙（ゆえん）と炎の爆発、轟音の中で、伯爵は苦笑した。

不意に激怒が、眼前の獲物の抵抗をけなげに思う余裕を焼き尽くした。両眼を炎に変え、むき出した牙をガチガチと鳴らしながら、伯爵はポーチへと走り寄り、階段を一足とびに跳ね上がるや、腹部の槍をぐいと引き抜いて片手なぐりにドアへ叩きつけた。蝶番（ちょうつがい）がはじけて屋内へ倒れこむドアの向こうに、黒い鉄の網が張られていた。何の考えもなく、払いのけようとして鉄槍を突っ込んだ刹那、接触部が閃光をはなち、伯爵は槍を持った手首から全身へ猛烈な灼熱感が走るのをおぼえた。

急激な電気ショックに細胞が灼（や）かれ、神経が壊死（えし）するのを感じながら、伯爵は槍をふるった。新たな苦痛と火花を置き土産に、ワイヤーをよりあわせた放電網はちぎれて床に落ちた。

「わしの見込んだ通りの、生命力にあふれた女。・・・・どうしてもおまえの血が欲しくなったぞ。待っておれ」

「女ながらあっぱれな奮戦ぶりだが、これまでだ。その熱い血潮をわずかながら捧（ささ）げてもらうぞ」

「こい」と伯爵は鋭く命じた。鞭の先は空中でとまどい、床にわだかまった。操り人形のように、ふらふらと進みでるドリスの肩を、老医師がおさえた。その右手が鼻腔を覆ったとみるや、少女は声ひとつあげず崩れ折れた。医師は最前から、クロロホルムをしみこませた布をかくし持っていたのである。

「おまえの嫌いなものじゃ・・・ニンニクの粉末よ」

必死で床から身を起こした老医師は、激しくむせながらもドリスの上にかがみ込む伯爵の姿に恐怖した。

伯爵が顔面を蒼白にしてのけぞったのである。これほど凄まじい貴族の恐怖の相を目撃したのは、老医師だけではあるまいか。唖然とする老医師を尻目に、黒衣の影はマントをひるがえしてドアの外へ消えた。

老医師がようやく、腰骨のあたりを押さえながら起き上がった時、窓の外から遠ざかる車輪の響きがきこえてきた。