黄ばんだ表面にのたくる樹液インクのしみに目を通した途端、ドリスはあれっという表情で医師の方を見た。

「近頃では貴族の弱点など、それこそ希望的”伝説”だと顧（かえり）みられもせぬようじゃが、わしが多くの文献をあさり、実例を集めた限りでは、まちがいなく弱点は存在する。人がそれを知り得ぬだけじゃ。わしはこれを記憶操作とみる」

「なにも、貴族のすべてがそうだと言っておるわけではない。どんなに歴史的事実を調査しても、親愛感どころか、人間の生命など機械以下にしか思っておらん行為の方が圧倒的に多い。心ばえからいっても・・・心があるとしてだが・・・奴らの九分九厘までは、おまえを襲った領主ごとき輩に違いない。しかし、残り一厘の可能性はあくまでも捨て難い。調べ上げた事実をすべて語るのは後日として・・・」

「一例をあげれば、なぜ自らの弱点とそれにつけ込む武器に区別をつけるかじゃ。すべて記憶から抹消してしまえばよいものを、なぜこの粉末は残し、謎の『十』なるものは消去したのか？多分この粉末は、『十』にくれべてさしさわりのない品なのじゃろう。果たして彼奴らは、わしたちをもて遊んでおるのか？この程度の弱点はにぎらせてやれという支配者の驕（おご）りか？ならば、最初（はな）から公開すればよいではないか」

「老いぼれが六十年の人生の半分を費やしただけのささやかな調査の結果じゃが・・・わしはこれを挑戦とみる。それも、ひとつの頂点を極めた滅びゆく種からの、いまは彼らの足元にも及ばぬが、やがて同等の高みにまで達し、さらには彼らを凌駕さえするかもしれぬ別の種への挑戦と。・・・・彼らはこう言っておるのだ。おまえたち人間がわれわれの後を継ぎたければ、自らの力でおれたちを倒し屈伏させてみろ。この粉末を手に入れたら、次は『十』の謎を解いてみせろ。といてのけたら、それを忘却の霧に閉ざされぬよう手を打ってみるがいい、と」

「それじゃあ、見習いハンターを教育する師匠そっくりじゃないの・・・」

月明かりだけが清涼な草原には動くものの気配とて感じられなかったが、ふたりの耳は、遥かに遠く大地を蹴る蹄（ひづめ）と車輪（わだち）の音をききとった。