ちょうど、Ｄが吸血城の門をくぐった時刻である。ふたりはランシルバの村へ、月に一度の買出しに出掛けていたのだ。ところが、結果は惨憺（さんたん）たるものであった。いつもは店頭にない品でも奥の倉庫から引っぱり出してくれるウェイトリ爺さんの店が、今日に限って冷たく拒否したのである。ドリスはすぐにピン、ときた。こんな嫌がらせをする奴はひとりしかない。

今のドリスにとって、明け方から日没までの時間は宝石に等しい。夜は悪鬼と自分自身との凄惨な死闘が待っている。夕暮れまでに何があっても家へ帰れと、Ｄでさえ、くれぐれも念を押して出掛けていったほどである。

「少し待っといで。荷物、盗まれたら困るから、馬車を離れちゃ駄目よ」

素早く、七個の頭数（あたまかず）を読みとったドリスの眼は、グレコのスタイルを見て不意に細まった。グレコの全身はひかり輝いていた。頭のてっぺんから爪先まで覆ったメタリックな服・・・というより蟹の甲羅を思わせる外殻が陽光をはね返しているのだ。バンパイアたちの化学が産んだ個人用兵器のひとつ・・戦闘服である。

「バンパイアに手ごめにされかかったくせしやがって。・・・それをばらされなかっただけでもありがたいと思え。断わっとくがな、来月もさ来月も同じ目にあうぜ。今日はなんとかかき集めたらしいが、あれっぱかしの量で植物や牛の胃袋がいつまで賄（まかな）える？二週間がいいところだろうが・・・もっとも、それまでおめえが、地面に影つけて歩いていられりゃの話だがよ。ま、おめえは何も食わなくてもすむようになるからいいが・・・可哀相に、弟はどうする気だ？」

グレコは・・・戦闘服は・・・びくともせず、右手で鞭の先をひっつかんだ。ほんのひと引きで、鞭は彼の手に移っていた。

とびすさる余裕も与えず胴を抱き、引き寄せる。つい数時間前、流れものの行商人から買ったばかりの、戦闘服としては最も低グレードな中古品だが、擬似強化生体皮膚と電子神経系をベースにした超硬度鋼の鎧は、着用者の動きをスピードで三倍、パワーで十倍にも増幅し得る。さしものドリスも逃れようがなかった。

シュッと音をたてて、ヘルメットが左右にわれた。色情狂丸出しの顔がのぞく。薄笑いを浮かべた唇の端からよだれが筋を引いていた。

身動きならぬ美少女の顔へ、欲情に血走った眼と、薄汚い唇が近づいてきた。ドリスは顔をそむけた。

子分のわめき声は、たちどころに途切れ、子分は次の瞬間、テーブルや椅子をはねとばし、ついでに仲間もふたりばかり道連れにして、頭から奥の壁へ叩きつけられていた。

血相変えて腰の武器に手をのばすチンピラたちへ、黒い壁はひょいと肩をすくめて見せた。身長二メートルは優に越す、禿頭の巨漢であった。皮のチョッキから気の根っこみたいに節くれだった腕がはみ出している。体重は１５０キロを下るまい。腰からぶら下げた大ぶりな蛮刀の使い込み具合から、チンピラどもも、ただでかいだけの相手ではないと察して、慎重な顔つきになった。

「たった四人で、ビヘイモスハンターだと？十人、二十人がかりだって、ビヘイモスの子供一匹殺（ばら）せやしねえんだぞ」

【せせら笑うように】「そこのでかぶつはともかく、残りは女みてえな兄（あん）ちゃんと、とんがり頭に、せむし野郎じゃねえか。教えてくれよ・・片輪（かたわ）どもの狩りってな、どうやるんだ？」

「その前に、お嬢さんをお放しなさい。醜いならともかく、美しい女性をそんな風に扱うのは礼儀に反します」

いちばん手前の床にひっくり返っているふたりの四肢は、それぞれ、肘と膝の関節が逆にねじまげられ、奇怪なオブジェを形づくっていた。丸テーブルをはさみ、やや後方でうごめく影は、グレコの一の子分、オレイリーであった。回転式拳銃の名手で、０．３秒と待たず銃口は火を噴いたはずなのに、その右手は拳銃のグリップを固く握りしめたまま、身体はうつぷせに床を抱擁していた。しかし、ドリスを戦慄させたのは、彼を倒した傷の位置であった。後頭部が裂けている。０．３秒の早撃ちに、銃を抜く暇も与えず誰かが背後にまわってそこを一撃していたのだ。

もうひとり残った男の顔は、まるで凶悪な毒蜂にでも刺されたかのように、赤黒く腫れあがり、膿爛（のうらん）した皮膚が滴（しずく）となって、床にしたたり落ちていたのである。

【心外そうに】「売られた喧嘩を買ったまでです。私たちなりのやり方でね」

「助けてくれたことには感謝します。まだこの村にいるのなら、後でお礼にうかがうわ」

グレコの嫌がらせはますます激しくなる一方だろうし、今夜、Dの帰る保証はない。昼間行動可能なダンピールの利点を生かして領主の城へ乗り込むとＤが言ったとき、やはりとめればよかったとおもう。もし、彼が戻らぬときは、孤立無援の身で伯爵の攻撃を受けることになる。今夜やってくるという確証はないが、まず間違いはなかろう。ドリスは無意識に首をふった。それは、Ｄの死を意味するものだったからである。

あの人はきっと帰ってくる。右手が白い首筋に触れた。Ｄは出掛ける直前、歯型の痕（あと）へ”まじない”とやらを施していったのである。ただ、左手のひらをかるく押し付けただけのあっけなさで、どんな効果があるのかも語らず終いだったが、今のドリスを支えるものはそれしかなかった。

帰ってきて。伯爵を倒せなくてもいいから、帰ってきて。その想いが、自らの身を案じる心の動きではないことに、十七歳の少女はまだ気づいていなかった。