扉が開いて部屋に入ってきたのは、その隻眼の男だった。ベッドに横たわる老人が力なく男に話し掛けた。

「ただそれだけの事ですから・・」

屋敷の表にブラックジャックの運転する車が停まった。車から降りるブラックジャックと、屋敷から出てくる隻眼の男がばったりと出あった。

そこには両手を体の前で組み、眠るように死んでいる老人の姿がった。その傍らに、息子が目を閉じて静かに立っている。

《せりふ：ゴシップ記者》
「あぁ・・どうも、芸能イブニングです」

眩いライトがミシェールを照らし出す。

「用意、スタート！」

「立ってるのも辛いんだろ？」

翌朝、パトリックがミシェールの部屋を訪ねてきた。

「ミシェール？起きといで、ジャーマネのパトリックさんですよ。ミシェ〜・・」

「美しい娘だったのに、なんとも気の毒で」

「私の姪でしてな。医者の私の助けを求めてきたんですが、どうもならんのです。普段の患者は牛や馬ばかりですので・・すると姪はこう申しました」

「２０万ドルあるから、世界一の名医ブラックジャック先生にお願いしてと・・」

「・・・あたし・・実は今まで貯めたお金・・１２万ドルしかありません・・・残りの８万ドルは今出ている映画のギャラなんです・・ギャラは映画が完成しない限り貰えません・・この私の病気が治らない限りラストシーンが撮れないんです・・・・」

「もし私がだめだったら・・１２万ドルでゆるしてもらえますか？・・・」

「君は全快することだけを考えてればいい」

「・・さ・・横になるんだ。診察を始めたい」

「Ｂキャメラで撮った望遠のショット、あれを女のアップのあとにつないでくれ」

「女はな罪深さに魅力がある」

降りしきる雨の中、パトリックの運転する車が走っている。アレックス監督が助手席に乗っている。

「あとワンシーンだって言うのに・・・あいつ、ほんと、何考えてんだか・・」

「アルバイトしながら演劇アカデミーに入って、懸命に勉強して、そしてやっと卒業。でも、最初の仕事が写真集のヌードだった。お金に困ってたから引き受けてしまったんだけど、あれがいけなかったのかもしれない・・」

「次がポルノ映画、そしたら次も、次も・・次もポルノ・・」

「昼食を抜くだけの軽いダイエットでした。ところが・・計画どおりにダイエットが終わった頃から、段々朝食が食べられなくなり、次に夕食が・・そして遂に飲み物以外、体が受け付けなくなってしまったんです」

「あるいは、内分泌器官の障害によるホルモン系の異常・・」

『願わくは、わたし達をして自らも死ぬべき者である事を覚える事が出来ますように・・』

『・・・なんてちょっと内緒で思ってるだけ』

『体力の消耗度を絶えずチェックしつつ、ハードな検査を受けようとした』

『患者は良く忍耐し必要なだけの検査を全てクリアしてみせた。それはこの患者が生きようとしている、確かな・・証しだ』

「・・・おじさん・・カティナのお墓に寄りたいわ・・・」

「カティナというのはミシェールの小さい時の友達なんです。ミシェールはアンジェという村で産まれ育ち、１２の時両親が離婚して、いろいろあって、おじのわたしが引き取る事になりました」

「カティナという娘はふたつ年上で、ミシェールと良く遊んでくれていたそうです」

「病名は『肺炎』だったと聞いております」

『細菌による感染率の上昇、心肺機能の異常、敗血症のおそれもある。原因解明への猶予は一刻も無い』

『消化官系に腫瘍の兆候は皆無、内分泌器官の障害も認められない。下垂体、副腎皮質系の機能がやや低下はしているが、これが直接痩せに関係しているとは考えられない』

『薬物によって食欲不振が起こることはよくあるが、薬物経験等による痕跡は何も検出されていない。血液反応も全て陰性』

『・・・と、すると・・大脳辺縁系の食欲中枢そのものの異常か・・・？・・・いや、ＣＴによる脳の断層映像および脳波にも異常は発見できない』

ホテルのラウンジ。ゴシップ記者が入ってくると奥のテーブルへと進んだ。

《せりふ：ゴシップ記者》
「へへへへ・・これ以上は頂く物を頂かないと・・・・ああ、いや、わたしだってそれなりの情報ルートを使うにはそれなりの経費ってもんがかかってまして・・・」

ミシェールが立ち上がる。膝に置かれていた宝石箱が大きな音を立てて床に落ちて転がった。宝石箱のオルゴールが、澄んだ音を部屋中に響かせている。

アルマン医師が階段を上がり、ミシェールの部屋へ入っていく。

「牧師さんの車、借りてきます」

朝靄の立ちこめる河のほとり、男が携帯用ガスバーナーの上でソーセージを焼いている。傍のＣＤから静かな音楽が流れている。大型バイク、銀色の髪、それはＤｒ．キリコだった。

Ｄｒ．キリコは立ち上がるとテントの中を覗き込んだ。

「時々、頼まれた時だけ仕事をする」

「あの車、あれはもう駄目だな。レッカーで引きあげても使いものにはならない」

アルマン医師の診療所。ミシェールは酸素吸入器を付けて横たわっている。その体は痩せさらばえて枯れ木のようである。体中に赤い斑点が浮き出している。

その夜、一台の車がアルマン診療所の前に停まった。

《せりふ：ゴシップ記者》
「面会謝絶ぅ！そりゃねえでしょう！パリからはるばるやって来たんだぁ」

「もしやミシェールの体中に赤い斑点が出始めているのでは？」

診療所２階、ミシェールの横たわるベッドのそばへ、アレックス監督を連れてアルマン医師がやって来た。

「ミシェールは多分、わたしがカティナの兄だとは知らないはずです。小学校からわたしはパリの寄宿舎へ行かされてましたから。でも、ミシェールの名前は良く知ってました。カティナから届く手紙にはミシェールの事しか書いてありませんでしたからね」

「今度の映画の主演女優はオーディションで選んだんですが、驚きました、ミシェール・プチがあの、ミシェール・ロシャスであったと後でわかって・・」

「何も食べられなくなり、枯れ木のように痩せ細り、最期は体中が赤い斑点で埋め尽くされて息をひきとりました」

「ミシェールに栄養失調症の疑いがあると聞いたとき、もしやと思い大変心配してました」

「ブラックジャック先生・・・」

車に追いついたＤｒ．キリコはトンネルの中でブラックジャックに一冊の本を手渡した。

「２３８ページです」

「・・・馬鹿な！彼女からはこんな寄生虫は検出されていない！」

アルマン診療所、ミシェールが目を覚ました。ミシェールを見下ろすようにＤｒ．キリコが立っていた。

「変な事を訊くけど・・・安楽死を請け負ってくれるお医者様がいるって・・ほんとぅ？」

「ある人から聞いた事があるの・・安楽死のプロはお金さえ払えばいつでもどこでも好きなときに静かな死を与えてくれるんだって・・・え・・と・・名前は・・名前はＤｒ・・Ｄｒ・・・・」

「・・もし知っていたら教えて・・その人に連絡をとりたい・・」

『そして、沢山の小動物たちの死骸は、地下１０数メートルに永久廃棄されたはずの細菌兵器が、地上に這い上がり生き続けていた事を証明していた』

『カティナもミシェールもここで感染したはずだ』

坑道から持ち帰ったネズミの死骸を解剖し、微に入り細にわたって調べ尽くしていく。そしていつしか朝を迎えた。

『しかし、問題が無かったわけじゃ無い。公立病院の最新機器で撮ったはずの脳の断層写真には、そいつのカケラさえ映っていなかった、と言う事だ』

『なぜ映っていなかったのか、ずいぶんと悩んだが答えを出してくれたのはあのネズミの死骸だった。あのねずみの脳を開いてみて全ては解決したのだ』

「よし・・これだ！」