「ジャンヌ姉さん、いつも貴婦人のような生活を夢見れうちから抜け出たがっていたわ・・・ほんとに不思議なくらい・・・」

ロザリーとジャンヌの母はすっかり体を悪くしてベッドから起き上がる事ができなかった。ジャンヌの事を考えているロザリーに母は何か言いたそうな素振りをしていた。

ブーゲンビリエ邸
談笑している侯爵夫人とその友人、ジャンヌの家庭教師もいる。新しいドレスを身につけたジャンヌが入ってきた。どこから見ても生まれながらの貴族の令嬢である。ジャンヌの変身ぶりを皆、口々に誉めそやした。

「ジャンヌにおまえなんか殺したっていいと頼まれたんだからな」

ロザリーは半死半生でブーゲンビリエ邸を逃げ出していった。

ロザリーは惨めさに身を震わせるが、お金が貰えるなら、とついに決心をした。通りがかった馬車を呼びとめる。

「あたしを・・・あたしを一晩買ってください・・・」

「もう二度とこんな馬鹿な真似をするんじゃないぞ」

パリの下町へとやってきたオスカルはロザリーのことを思い出した。

「たしかこのへんだったと思うが・・金髪で天使のような目をしていた。幸せになってくれるといいが・・」

「娘に着せてやる立派なドレスもございませんし、召使の数にしましても、厩舎の大きさにしましても、夫がどんなに恥ずかしい思いをしているかと思うと、やはり宮廷を下がった方が・・・」

「宮殿にポリニャク家専用の厩舎を作らせあなた専用の馬や馬車も今の５倍に増やしましょう。あなたの召使には国家からお給料を払わせますし、あなたの夫ポリニャック伯爵には郵政大臣の地位をあげます。」

ロザリーが駆けつけると馬車の側らに瀕死の母親が横たわっていた。馬車から降りようとしないポリニャック夫人をロザリーはにらみつけた。その瞳にたじろいだ夫人は御者に馬車を出すようにと命じた。その言葉にひとりの青年が群集の中から飛び出した。

「文句があったらいつでもベルサイユへいらっしゃい」

ベルサイユ宮殿、正門。

ポリニャック夫人を伴って帰ってきたアントワネットをジャルジェ夫人が出迎えた。顔色のよくないジャルジェ夫人をアントワネットがいたわる。

ポリニャック夫人の脳裏に昨日の事故の件が甦った。憎しみのこもったロザリーの眼差しを思い出して、ポリニャック夫人は気が重くなった。

パリ郊外の墓地。簡素な木の十字架が立てられた母の墓前でロザリーはポリニャック夫人の容貌とその言葉を思い返し、復讐を誓った。

宮殿に着くとちょうど出かけようとしていた馬車にアントワネットの姿を見つけたオスカルが声をかけるとアントワネットの馬車に走りよった。

「ではオスカル、明日」

「大丈夫か？」

「誤解だよ。からかってなどいるものか」

ロザリーは洗濯のしあがったオスカルのシャツを箪笥の引き出しにしまった。オスカルの軍服が洋服掛けに掛かっているのに気がつくと軍服の袖に頬ずりをする。

「どうして・・オスカル様・・どうして女なんかにお生まれになったの？オスカル様・・」

オスカルは来週エリザベス夫人の屋敷で催される舞踏会にロザリーを連れていくと告げた。

「今日からはダンスと会話の特訓だ。アンドレがおまえのパートナーを務めてくれる。その舞踏会には主立った貴婦人たちがほとんど招待されているそうだ」

「ね、いいこと。あんたはニコラス・ド・ラモット伯爵。そしてあたしはジャンヌ・バロア・ド・ラモット伯爵夫人よ」

オスカルがロザリーの手を取り現れたのを目にした貴婦人がヒステリーを起こした

ロザリーはその異様な雰囲気に気圧されてしまった。

敵意をむき出しにしたシャルロットはロザリーの言葉尻をとらえて、彼女の出自を追求する。ロザリーはシャルロットに手にした扇を叩きつけると言った。

ジャルジェ邸、庭。
ロザリーが花壇で花を摘んでいる。

「でもあたしみたいに下町育ちの娘が貴族の娘だなんて言っても誰も信じてくれない。あたし・・あたし・・」

マルティーヌ・ガブリエルがロザリーの本当の母であり、貴族であることを知ったオスカルは、一目でいいから会いたい。というロザリーの願いをかなえると約束した。

シャルロットは話題の中心が自分からそれた事を気にしていた。

割ってはいるようにポリニャック夫人がアントワネットに声をかけた。

ポリニャック夫人もロザリーを確認する。

「アントワネット様、あのロザリーという娘は貴族なんかではございませんわ」

「この子は私がパリで・・」

オスカルはさらにポリニャック夫人の近くまで歩み寄ると、彼女にだけ聞こえる低い声で続けた。

「覚えておかれるがよい。彼女はあなたを探し出して母の仇をとりたいと、ただそれだけのために死ぬ覚悟でここまで来たのだ」

ポリニャック夫人は憎しみを込めたまなざしで自分を見つめるロザリーを振り返って思った。

アンドレが書籍を山のように抱えて部屋へ入ってくると、その書籍をテーブルの上に乗せた。

やがて朝日が昇ってきた。アンドレとロザリーは広げた名簿に顔を伏せて眠っているが、オスカルは調べ続けている。目をさましたアンドレが大きくのびをした。

間一髪だった。豪華なシャンデリアは派手な音を立てて、階段に落ち砕け散った。

シャンデリアが落下した音を聞きつけて人々が集まって来た。シャンデリアの残骸と階段の下に倒れている二人に人々は驚いた。助けられて二人は立ち上がる。幸いけがはないようだった。

騒ぎを聞きつけて回廊にアントワネットとポリニャック夫人が姿を現した。

オスカルは上の階にいる二人を見上げた。見下ろすポリニャック夫人の瞳には優しい言葉とは裏腹に敵意がこもっていた。

オスカルの眼差しが鋭くなる。

ポリニャック邸、シャルロットの部屋。ドレスや贈り物の箱が所狭しと並べられている。小間使いが大きなばらの花束をシャルロットに捧げた。

シャルロットは窓のそばまで跳び去る。小間使いが近づいて手を差し伸べるが激しい拒絶に小間使いは差し出した手を引いた。

母と小間使いに背を向けて、シャルロットは肩を震わせた。目に涙をいっぱいためて、シャルロットは助けを求めるように母親に訴えるが、業を煮やしたポリニャック夫人は椅子から腰をあげると、能面のような表情で、無慈悲に言い放った。

「遅かれ早かれ、女は殿方に愛されねばなりません。それが、女の幸せです」

シャルロットは大広間をそっと抜け出した。ポリニャック夫人は娘がいなくなったことに気がつかない。何がおかしいのか扇で口元を隠し、優美な仕草で談笑している。
オスカルも大広間をあとにした。

蛙の噴水の縁に腰をおろしてシャルロットが冷たい水面を見ている。噴水は止まっていた。涎のように水滴がひとつ、青銅の蛙の口からこぼれる。

足音に驚いて立ち上がると、目の前にオスカルが立っていた。

「どうしてもお一人になりたいのならご自分のお部屋へお帰りなさい」

「私がお送りしましょう」

ジャルジェ邸
朝、オスカルが出かける支度をしている。馬を走らせてアンドレが屋敷へと戻ってきた。玄関ホールへ入るなりオスカルの名を呼んだ。アンドレは息をきらせてあたりを見渡した。オスカルはちょうど階段を降りかけるところだった。

「あのポリニャック伯爵夫人か？」

ベルサイユ宮殿
オスカルの号令の下、騎馬の近衛兵は一糸乱れず訓練をしている。物陰からアンドレがオスカルに合図をした。

シャルロットはますますその身を小さくした。彼女は舞踏会の夜にベルサイユ宮の庭園でオスカルと二人きりで話した時のことを思い出した。シャルロットは心の中で
「助けて、オスカル様・・」とつぶやいた。
シャルロットの頬を涙が流れて落ちる。

晩餐が終わり、ポリニャック夫人は帰宅するためにシャトーを後にした。馬車の座席にはシャルロットが横になっている。

倒れた彼女に尚も銃を向けるが、ロザリーには撃つことができない。ロザリーは銃をおろすとその場にへたりこんでしまった。

オスカルがロザリーに歩み寄る。オスカルは優しく微笑んだ。ロザリーは嗚咽し、オスカルへしがみついた。

「では失礼する」

ド・ギーシュの手を振り払ってシャルロットは窓辺へと逃げるが、そこまでだった。ド・ギーシュが近づいてくるのを止める術はなかった。

汚された右手をなんとかしたい一心でシャルロットは噴水へとたどりついた。今夜は蛙の彫像が水を吹き上げている。風がきれいに結い上げられたシャルロットの髪をかき乱す。蛙の彫像を見つめていたシャルロットの精神の糸が切れた。

噴水の水に浸かって、笑いながらシャルロットは手を洗い続ける。彼女は正気を失っていた。

ポリニャック夫人が悲鳴をあげる。オスカルとロザリーも呆然とシャルロットの姿を見上げている。シャルロットは右手のばらを高く掲げた。

シャルロットの体がゆっくりと落下する。白ばらが石畳に散った。

ポリニャック夫人は娘の遺体にとりすがって慟哭する。

オスカルとアンドレがロザリーを振り返った。その顔からは何の感情も読みとれない。ロザリーは背をむけた。